Ausztrália déli partjainál, az Indiai-óceánban található Kenguru-sziget egyedülálló természeti kincsekkel büszkélkedhet. A 4360 négyzetkilométeres sziget híres a Flinders Chase Nemzeti Parkról, amely Ausztrália eredeti flóráját és faunáját őrzi meg érintetlen állapotban. A sziget biodiverzitása lenyűgöző: 51 orchideafaj, fókák, kenguruk, cetek, sasok és mérges kígyók élnek itt, miközben az erózió által formált narancsszínű zuzmóval borított sziklák turisták ezreit vonzzák évente. Azonban a sziget élővilágát súlyosan érintették a 2019–2020-as tűzvészek, amelyek számos faj élőhelyét pusztították el.
Valerie kalandos története
2023 novemberében Georgia Gardner és Josh Fishlock vakációzni érkeztek Kenguru-szigetre kis tacskójukkal, Valerie-vel. A 3,6 kilogrammos kutya azonban elszökött gazdái mellől egy horgászkirándulás során. A pár hiába kereste egész nap a vadonban, a sűrű növényzet elrejtette a kisállatot. Az eltűnést követően Gardner biztos volt benne, hogy Valerie nem éli túl az első éjszakát sem az ellenséges környezetben, ahol mérges kígyók és ékfarkú sasok jelentettek veszélyt rá.
Valerie azonban bebizonyította, hogy nem csupán egy elkényeztetett házikedvenc: 16 hónappal később rózsaszín nyakörvével felbukkant a szigeten, 14 kilométerre attól a helytől, ahol eltűnt. Gazdái meglepetésére a kutya életben maradt és alkalmazkodott a vad környezethez.
Miért képes egy kutya túlélni ilyen körülmények között?
A kutyák kiválóan alkalmazkodnak szélsőséges körülményekhez. Bundájuk és zsírszöveteik megvédik őket a hidegtől, míg lábujjaik közt futó ereik segítik testük hőmérsékletének szabályozását. Éles érzékszerveikkel – különösen hallásukkal és szaglásukkal – könnyen felismerik a veszélyeket. Emellett Valerie tacskóként örökölte ősei vadászati képességeit: Németországban eredetileg rókák és borzok odúiból való kiűzésére használták őket.
Valerie valószínűleg rovarokat evett és vizet talált a szigeten lévő gátaknál. Ügyesen elbújt a ragadozók elől, így túlélte az ellenséges környezetet. Azonban hiába örültek gazdái annak, hogy előkerült, Valerie nem akar visszatérni hozzájuk: elkerüli az embereket és továbbra is boldogan él a vadonban.
A keresés folytatódik
A Kangala Wildlife Rescue szervezet közösségi médiában kért segítséget Valerie befogásához. Az Instagram- és Facebook-oldalukon megosztott képek alapján Valerie láthatóan jól érzi magát: háton fekve hempereg és boldogan kacarászik óriási füleivel. A keresők remélik, hogy sikerül befogni őt, bár egyértelműen nehéz feladat lesz megtalálni egy ilyen kis termetű kutyát a hatalmas területen.
Valerie története nemcsak megható példája annak, hogy egy háziállat hogyan képes alkalmazkodni szélsőséges körülményekhez, hanem rávilágít arra is, mennyire különlegesek a kutyák túlélési képességei. Vajon sikerül hazahozni őt? Az ausztrál dzsungel továbbra is rejtélyes otthona marad ennek a bátor kis tacskónak.